夜色已然降临，一直守候在附近的侍女尤尼丝在侍卫队长的指示下胆战心惊地迈入那间昏暗的大厅，并小心地摸索着将隐藏在其中的魔法灯点亮。
随着灯光的亮起，大厅内部的景象也逐渐呈现出来。
除了摆放在正中央那张足够容纳二十人的长方形会议桌，以及对面主位上方悬挂的代表着开拓与征服的狂狮旗帜外，整个大厅内并没有其它多余的装饰。
尽管与身份不符，但这是主人特意要求的，没有人敢对此提出反对意见。
议桌的两侧，原本模糊的二十位身影此时早已变的清晰可见。
他们年龄不一，身材相貌也各有差别，但相同的是他们身上所散发的上位者的气息。
这是经过长期熏陶，普通人根本无法模仿的。
是的，包括大厅的主人。
不!
应该说是整个国家的主人!帕斯图坦五世国王陛下在内!
这个国家的所有站在权利最顶端的人物，此刻正在这间大厅内进行一场重要的会议。
在国王的示意下，侍女尤妮丝为这些大人物们奉上了产自于艾鲁克鲁精灵王国的珍贵饮料[精灵之泪]，然后施礼告退，并小心地关上房门。
在座的大臣们受宠若惊，纷纷起身向国王表示感谢，然后坐下仔细品尝，并发出由衷的赞叹声。
帕斯图坦陛下今年四十六岁，正值帝王的鼎盛时期。
他有着一头浓密卷曲的乌黑短发，一张留有短须的坚毅面孔，一双仿佛能够看透一切的锐利眼神。
另外身为人类罕见的六级大魔剑士，年轻时期的身经百战使他锻炼出一副钢铁般坚实的身躯，单单只是面对他就能感受到一股扑面而来压力。
“好吧！思考的时间也差不多了……那么，关于下一步计划，你们有何建议?”
对于放在自己面前的[精灵之泪]，国王帕斯图坦五世无动于衷，身体前倾，双手交叉放在面前的桌子上，表情平静地俯视着自己臣子。
桌上众人相互对视。
很快，身居右侧首位，有着一双阴沉眼神的中年人率先站了起来。
维克多·普德罗斯将军，强硬派领导人，国王的左右手，帕斯图坦帝国忠实的追随者，外加和国王帕斯图坦五世从小就是玩伴，妹妹也是国王的爱妃之一，由他率先开口最为合适不过。
“在接到陛下您的旨意后，臣下立刻下令第一第三军团暂时停止攻势，并撤退至已占领小镇拉塔尔附近进行驻军休整。
同时，臣私下派出五支由高级冒险者组成的密探小队对波拿卡亚合众国内部进行侦查，结果发现……”
“发现什么。”
“发现他们的主力有向我军靠近的迹象。”
“哼！想借停战协议趁机夺回吗?很符合那群愚蠢的家伙们的想法……那么，你的建议是?”
“臣建议加强戒备并下令将第二军团暗中调集到小镇后方，然后等……尽管不愿承认，但因为实力差距……唔，臣想说的是等那群长耳朵的家伙们的敌意消失后，我们假装不敌，然后……”
“闭嘴。”
“呃！”
面对国王的突然训斥，普德罗斯毫不犹豫立刻单膝下跪，但同时也感到有些不知所措。
他不认为自己的战术有哪里不对。
“普德罗斯卿，知道你的错误在哪里吗?”
“臣、臣愚钝。”
“称我们最珍贵的朋友为长耳朵的家伙可是相当的失礼的。”
“唔!臣、臣知错!”
帕斯图坦五世露出满意的笑容，顺手端起面前的[精灵之泪]，放到眼前细细打量。
只见装在水晶杯中的淡蓝色饮料发出如同琥珀般的光辉，并散发出诱人的清香。
放入口中细细品尝，冰爽醇厚，几乎比肩皇宫地窖内珍藏的最高档红酒。
然而，这只是北方大森林最普通的特产之一。
国王陛下脸上闪过一丝惋惜的神色。
即便是不擅长进行商业活动的帕斯图坦帝国，每年通过和森之精灵的交易，依旧能够获取大量金币。
“记住，不管对方是什么人，什么种族，只要不严重妨碍到我们，能为帝国带来利益，就都是我们的朋友。”
“铭、铭记您的教诲!”
“你的建议我知道了，但现在还为时过早，先暂且保留吧。”
“谨遵您的旨意。”
“起来吧!”
“谢陛下!”
然后帕斯图坦五世沉默着，将目光移向其他人。
看到犯错的普德罗斯并未受到责罚，汗流浃背的众人顿时松了口气，开始逐个起身进行汇报。
“陛下，总伤亡人数目已经统计出来了，其中第一军团死亡三百八十六人，重伤一百一十四人。第二军团死亡……尽管目前战争只是暂时停止，但为了安稳军心，臣认为应该尽快将抚恤发放下去。”
“嗯！准奏!”
“那个……陛下，因为此次获取的战利品有限，可能在数量上有些不够。”
“那就从国库中抽调，他们都是帝国的勇士，帝国绝不能亏待他们。”
“陛下仁慈。”
这边刚坐下，那边立刻站了起来。
“陛下……”
……
随着汇报的进行，国王陛下或是同意，或是驳回，或是要求所有人共同讨论，等把一切事情处理完时已经是深夜了。
“安萨尼亚卿跟我来书房，其他人可以回去了。”
“臣等告退!”
……
“呼～还真是痛苦的一天呢，真不知道这种日子什么时候才能结束啊……啊！老师，请随意。”
坐到书房的椅子上，帕斯图坦五世忍不住揉揉眉头，并示意面前的老人坐下。
面对繁琐的政事，即便强悍如他也感到有些疲倦，之前的强大气势也早已消失无踪。
这是只有在信任的人的面前才会露出的软弱表现。
“您的辛劳成就了帝国的繁盛。”
老人微笑着表示感谢，坐在了国王的对面。
安萨尼亚.罗恩，帕斯图坦帝国首席执政官，国王陛下政治方面的老师，之前进行会议时就坐在普德罗斯将军的对面。
“而且索林殿下和卢卡恩殿下的勇武举国皆知，菲利普殿下的善良为人民所拥戴，因此您不必担心后继无人。”
“呵！是这样吗?不过比起那三位鲁莽或是软弱的哥哥，我倒是更中意缇诺拉。”
“公主殿下吗?嗯，她的智慧确实令人印象深刻。”
国王陛下嘴里小声嘟囔着，突然想起了什么。
“听说最近她已经开始组建自己的骑士团了?有这回事吗?”
“是的，都是些不被重视的次子，还有一些半精灵。”
“半精灵?偷偷捕获的奴隶所生下的吗？”
国王陛下露出冷笑。
“没有足够的实力却又不知掩盖自己的私欲，那些家伙们的胆子还真大……话说我可爱的儿子们的家里没有藏着我的那些高贵的朋友们吧？”
“卢卡恩殿下位于东区的私宅有两位，不过隐藏的很好。”
“那么你告诉他，如果皇室因为这件事而被厌恶的话，我不介意将他交给我的那些居住在森林里的朋友们。”
“嗯，明白了……另外据说公主殿下的府上也有两位。”
“噢?”
国王露出意外的神色。
“事实上是近期从奴隶商人手中强行购买的，一共有七名，本意是将她们全部释放，没想到最后有两名自愿留了下来。”
国王陛下一阵沉默。
“啧!果然应该把缇诺拉也考虑进去吗?”
“请恕我直言，陛下您现在谈论这个还有些为时过早。”
“好吧……艾鲁克鲁的使者何时抵达?”
“大概是在三天后。”
“那就由缇诺拉负责接待吧!告诉她，务必要让他们感受到我国的友好与善意。”
“另外……还有那件事。”
“请陛下放心，任何人都不会怀疑到帕斯图坦帝国身上的。”
“嗯，辛苦你了。”
“呵！愿为帝国粉身碎骨!”
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